Se trata del conjunto de operaciones que tienen como finalidad la eliminación o reducción de la contaminación del agua, ya sean naturales, de abastecimiento o residuales. La finalidad de estas operaciones es obtener unas aguas con las características adecuadas al uso que se les vaya a dar, por lo que la combinación y naturaleza exacta de los procesos varía en función tanto de las propiedades de las aguas de partida como de su destino final.